O ATRASO DA PUBERDADE

A puberdade é um período de transição entre a adolescência e a idade adulta. Durante esta fase do desenvolvimento, para além de transformações psicológicas importantes, ocorrem uma série de transformações físicas que a definem: o crescimento acelera (o peso e a altura aumentam), as caracteristicas sexuais aparecem e completam-se, os órgãos genitais aumentam de volume e amadurecem e atinge-se a maturidade sexual plena (isto é, a capacidade do homem fecundar e da mulher ser fecundada). Nas raparigas, considera-se que o aparecimento do primeiro período significa o fim da puberdade.

As idades com que se inicia e termina a puberdade variam de rapariga para rapariga. Em geral, o processo global, desde que a puberdade começa até acabar completamente, dura entre dois e três anos.

No nosso meio, é normal iniciar-se entre os 8 e os 14 anos. Por conseguinte, de uma forma geral, consideraremos que estamos perante um atraso da puberdade quando, aos 14 anos, houver ausência de características sexuais secundárias, ou seja, quando nesta idade não tiver aparecido o botão mamário (no início do desenvolvimento mamário nota-se uma espécie de endurecimento por baixo da auréola (em um ou em ambos os seios), que pode ser ligeiramente desconfortável, e chama-se "o botão mamário") nem os pêlos genitais ou axilares.

Para que o desenvolvimento da puberdade se inicie, é necessário um bom estado geral de saúde, ter um esqueleto desenvolvido e determinada percentagem mínima de gordura corporal. Em consequência, como primeira causa do atraso da puberdade, deve descartar-se sempre qualquer doença não ginecológica que possa afectar o crescimento e o desenvolvimento, como doenças crónicas, anorexia nervosa, desnutrição, etc.

A chegada da puberdade ocorre graças a uma série de alterações hormonais que provocam a activação e o aumento da produção das chamadas hormonas sexuais. Assim, por vezes, o aparecimento tardio da puberdade pode dever-se simplesmente a um atraso no momento da activação destes mecanismos. Nestes casos, temos uma capacidade hormonal normal, embora ainda não se tenha manifestado, pelo que, na maioria das vezes, com a passagem do tempo activar-se-á e alcançar-se-á um desenvolvimento normal. Esta situação, denominada puberdade atrasada constitucional, é a causa mais frequente do atraso da puberdade.

No entanto, existe também a possibilidade do atraso da puberdade se dever a processos que alterem o correcto funcionamento das zonas do sistema nervoso que controlam o estímulo hormonal ou a transmissão dos sinais que activam a produção hormonal, ou então a uma alteração do ovário, que não funcione correctamente e não segregue hormonas sexuais suficientes.

Antes de falarmos sobre os possíveis tratamentos do atraso da puberdade, é importante recordar que nem todas as puberdades tardias necessitam de tratamento médico e que, além disso, em muitos casos, é necessário um período de observação sem fazer nada antes do médico tomar a decisão sobre o tipo de tratamento a indicar.

Se o atraso da puberdade se dever a alguma doença não ginecológica, como as que comentámos, o tratamento será curar a doença de base, pelo que o desenvolvimento se normalizará.

Nos casos em que o atraso da puberdade é provocado por défice hormonal, ainda que adaptado a cada caso, em geral o tratamento destina-se a repor os gestagénios e os estrogénios em falta, com o objectivo de conseguir um desenvolvimento o mais parecido com o normal e um crescimento adequado.

Por vezes, o atraso da puberdade acentuado pode causar problemas psicológicos tanto à adolescente como ao seu meio, pelo que nestes casos será necessário apoio psicológico para todos os afectados.