PUBERDADE PRECOCE E PUBERDADE TARDIA

O que é que significam?
De que forma é que podem afectar o adolescente?
Quais são os tratamentos?

A puberdade é o período de transição entre a infância e a idade adulta durante o qual se dá o desenvolvimento dos caracteres sexuais secundários e o chamado pulo, que é uma aceleração do crescimento. Normalmente, o desenvolvimento puberal normal nas raparigas inicia-se entre os 8 e os 14 anos.

Puberdade precoce

Fala-se de puberdade precoce quando o desenvolvimento dos caracteres sexuais ocorre antes dos 8 anos, nas raparigas. O primeiro sinal da puberdade nas raparigas é o desenvolvimento do botão mamário.
Geralmente, a puberdade precoce surge porque o sistema de hormonas sexuais que controla a puberdade é activado antes do tempo, isto é, passa-se a mesma coisa que acontece num caso de puberdade normal mas numa idade excessivamente precoce. A puberdade precoce é muito mais frequente nas raparigas do que nos rapazes. Na maioria dos casos, não é possível determinar a causa da puberdade precoce nas raparigas (designada por idiopática), embora seja sempre conveniente consultar um médico, já que, mesmo sendo pouco frequente, por vezes pode dever-se a problemas médicos como tumores dos ovários, das glândulas adrenais, da glândula pituitária ou do cérebro. Outras causas possíveis são anomalias do sistema nervoso central, antecedentes familiares da doença ou determinadas síndromes genéticas pouco comuns.
O principal problema que pode advir da puberdade precoce é a baixa estatura final. Com menor frequência, podem surgir problemas psicológicos e sociais fruto do desenvolvimento precoce quando a rapariga se compara com as amigas ou colegas de escola. Por vezes, a sensação de ser diferente, juntamente com as mudanças do estado de ânimo provocadas pelas alterações hormonais, podem afectar seriamente a rapariga. Embora nem sempre seja necessário, a puberdade precoce pode ser tratada, se bem que a opção de tratamento dependerá do tipo e da causa principal do distúrbio, se forem conhecidos. Em geral, o objectivo dos tratamentos é travar e, se possível, reverter o aparecimento dos sintomas da puberdade precoce.

Puberdade tardia

Conforme dissemos, o desenvolvimento puberal normal inicia-se entre os 8 e os 14 anos. Por conseguinte, fala-se de atraso puberal quando há ausência de caracteres sexuais secundários depois dos 14 anos ou quando a primeira menstruação não apareceu após os 16 anos. Por ausência de caracteres sexuais secundários entende-se o não aparecimento nestas idades do início do desenvolvimento mamário (botão mamário) e do pêlo genital ou axilar.

O atraso no início da puberdade pode dever-se a inúmeras causas, de natureza muito diversa, mas, em resumo, podemos falar de atraso puberal com aumento das hormonas hipofisárias e de atraso puberal com níveis hormonais hipofisários baixos.

Nos casos de atraso puberal com aumento das hormonas hipofisárias, o estímulo hormonal do hipotálamo e da hipófise para desencadear a puberdade é correcto, mas existe uma alteração no órgão alvo, o ovário, que não funciona correctamente e não segrega hormonas sexuais suficientes. Os motivos para esta alteração podem ser: - Alteração nos ovários provocada por uma anomalia cromossómica que determina uma função inadequada do ovário e uma falha na sua segregação de estrogénios. A mais frequente destas alterações é a denominada síndrome de Turner.
- Destruição dos ovários por diferentes causas (cirurgia, radioterapia, etc.), pelo que não são capazes de produzir hormonas de forma adequada.
- Défices enzimáticos, como o défice da enzima 17-alfa-hidroxilase.
- Doenças auto-imunes, como a síndrome de Addison.

Os casos de atraso puberal com níveis hormonais hipofisários baixos podem ser classificados como:
- Atraso puberal simples da adolescência: Neste caso, ocorre um atraso no início do desenvolvimento da puberdade, bem como um atraso na altura. É muito frequente existirem antecedentes familiares da mesma situação, que, na maioria dos casos, é resolvida com a passagem do tempo.
- Atraso puberal secundário devido a uma doença crónica: Várias doenças crónicas podem dar lugar a um atraso puberal: cardiopatias, doenças renais, intestinais, sanguíneas ou nutricionais. Nestes casos, a própria doença provoca um atraso da puberdade. No caso concreto da subnutrição, a causa mais frequente no nosso contexto é a anorexia nervosa, um distúrbio psicológico caracterizado pela recusa da alimentação. Se a anorexia nervosa surgir antes ou durante o desenvolvimento da puberdade, ocorrerá um atraso puberal; se aparecer quando a puberdade já tiver terminado, provocará uma amenorreia secundária. - Causas hipotalámicas: Neste grupo incluem-se uma série de doenças do sistema nervoso central que afectam o hipotálamo, com a consequente ausência de hormonas estimuladoras da puberdade.
- Causas hipofisárias: Aqui incluem-se alterações da hipófise que acarretam uma diminuição na elaboração das suas hormonas, necessárias para o desencadeamento e manutenção da puberdade.

Se se descobrir a doença responsável pelo atraso puberal, esta será tratada em primeiro lugar para, de seguida, se solucionar o atraso. Em determinadas situações, dever-se-á recorrer a um tratamento hormonal com estrogénios e progesterona para induzir a puberdade de forma artificial. Em todos os casos, os tratamentos devem ser realizados sob o controlo de um especialista: endocrinologista ou ginecologista.